La fonction d’équilibration
                                                               Docteur Dubois René
                                                                            Médecin du sport - Mai 2011

Communément appelée “équilibre”, cette fonction permet à l’homme de se redresser, de tenir debout ou, plus compliqué encore de marcher, de bouger, de sauter, de danser, d’escalader… D’une manière générale de s’opposer à l’effet de la pesanteur.

Comment ça marche ?
Le fonctionnement de l’équilibration met en jeu une multitude de capteurs, un centre d’intégration : le cerveau, et comme organes effecteurs : les muscles.

Le fonctionnement de l’équilibration met en jeu une multitude de capteurs, un centre d’intégration : le cerveau, et comme organes effecteurs : les muscles.

Les capteurs.
• Les systèmes vestibulaires sont situés dans l’oreille interne, derrière chaque tympan. Ils nous renseignent en permanence sur la position et les mouvements de la tête dans l’espace.
• Le système visuel : la vision centrale identifie les objets et donne la position de la tête et du corps par rapport à ces objets. La vision périphérique nous repère dans l’environnement que nous percevons en relief grâce à nos deux yeux.
• Oreilles internes et système visuel “travaillent” en duo, pour que les yeux se mobilisent de façon synchrone et coordonnée lors des mouvements de la tête.
• Enfin une multitude de capteurs répartis dans tout l’organisme recueille diverses informations. Situés dans la peau, les muscles, les os et articulations, les tendons, les ligaments… ils renseignent sur les déplacements des différentes parties du corps et sur leurs positions par rapport à la verticale.
Exemple : les capteurs sensitifs plantaires renseignent sur la répartition du poids du corps en fonction des appuis des pieds au sol. Ils assurent pour une bonne partie l’équilibre.

Un centre d’intégration : le système nerveux central.
Les informations issues de chaque capteur parviennent au cerveau. Elles sont triées, analysées, comparées aux schémas en mémoire. La réponse réflexe motrice automatique adéquate est instantanément élaborée et exécutée, sollicitant de nouveau les capteurs qui
vont envoyer au cerveau de nouvelles informations… et ainsi de suite de manière permanente.
Ce mode de fonctionnement est tout à fait comparable aux systèmes de régulation automatiques de l’industrie que l’on appelle boucles de régulation.

Les effecteurs.
Ce sont les muscles qui s’opposent à la pesanteur quelles que soient la posture ou l’activité (essentiellement muscles des membres inférieurs, de la colonne vertébrale, du tronc, et ceux qui maintiennent la tête).

À savoir
• La fonction d’équilibration n’est pas innée, elle s'acquiert progressivement dans les premières années de la vie par un long apprentissage. De cet apprentissage naissent :
     • des automatismes visant à maintenir la posture,
     • des réflexes de protection antichute, qui vont se perfectionner et se stocker dans la mémoire motrice située dans

       le cervelet.
À force d’exercices et d’entraînement, le mouvement devient progressivement automatique, inconscient, souple et fluide.
• “Avec le temps… avec le temps, va, tout s’en va…”, et avec l’avancée en âge, la fonction d’équilibration s’altère…
L’appareil vestibulaire peut être endommagé à la suite de maladies dont la fréquence augmente avec l’âge (artériosclérose, troubles circulatoires, diabète…). La vision se modifie, la perception des couleurs diminue, l’adaptation à l’obscurité baisse. Ces altérations peuvent s’accentuer du fait de maladies oculaires (cataracte, DMLA, glaucome). La qualité, le nombre, la sensibilité des divers capteurs diminuent. L’arthrose ou la pose de prothèse perturbent le système de capteurs ostéo-articulaires. Déformations, douleurs ou perte de sensibilité des pieds perturbent gravement le tact plantaire. La transmission des influx nerveux et l’intégration des messages perdent de leur rapidité. Les muscles (en particulier ceux des membres inférieurs) perdent masse, force et élasticité. Leur efficacité pour s’opposer à la pesanteur est moindre. Ces effets délétères s’ajoutent et s’amplifient, ils sont encore majorés par l’effet de nombreux médicaments couramment utilisés par les seniors (antihypertenseurs, hypnotiques…

• Lorsque les systèmes automatiques de maintien de l’équilibre se trouvent dépassés, c’est la chute !
On comprend qu’en raison de l’altération progressive du système d’équilibration liée à l’avancée en âge, les situations où le système d’équilibration se trouve “dépassé” sont de plus en plus fréquentes et par conséquent les chutes également. On comprend aussi que sur des organismes de plus en plus fragilisés (ostéoporose, perte de souplesse…) les conséquences d’une chute sont de plus en plus graves et parfois dramatiques.

• Pour autant, rien n’est définitivement perdu :
• La stimulation répétée et la mise en situation régulière de la fonction d’équilibration assurent sa maintenance et prolonge son bon état de fonctionnement. Les automatismes et les réflexes anti-chutes restent disponibles jusqu’au bout de la vie… mais seulement s’ils sont sollicités régulièrement.

• Nous n’utilisons pas notre système d’équilibration au maximum de ses possibilités. Conséquence : si une de ses composantes est déficiente, les autres “compensent” et prennent en charge ”le travail” (exemple : on peut encore marcher en ayant des troubles de la vision). Parallèlement, le système nerveux central est capable de réorganiser des circuits déficients et de mettre en place des réseaux de suppléance.
Mais pour cela il faut beaucoup, beaucoup de travail !

• Le travail de musculation retarde l’involution des muscles et préserve leur force, la souplesse est une fonctionnalité qui aussi se travaille et s’entretient

• L’activité physique limite la consommation de médicaments, donc moins d’effets secondaires délétères.

Conclusion

Pensons à notre espérance de vie active : entretenons notre fonction d’équilibration… nous éviterons les chutes.
Choisissons parmi la soixantaine d’activités sportives proposée par la FFRS, celle qui nous convient et qui nous permettra de faire travailler régulièrement notre équilibre, toutes les semaines, toute l’année, toute la vie, de manière ludique et en toute convivialité bien entendu !